在科技部和各有关省市的共同努力下，由国家863计划信息领域多年来持续支持的“智能化农业信息技术应用示范工程”（简称863电脑农业，英文为Agricultural
Expert System in China），在联合国于2003年12月10日瑞士日内瓦举行的世界信息峰会上，获得世界信息峰会大奖（WSA，World
Summit Award）。该奖项的获得标志着我国利用信息技术改造传统农业，促进农村社会经济发展，缩小数字鸿沟所做出的巨大努力，得到了国际社会的承认和好评。
世界信息峰会（WSIS，World Summit on Information
Society），是由联合国（UN）发起，国际电信联盟（ITU）具体承办的世界首脑峰会。这次峰会受到联合国、欧盟和其他多国政府的高度重视，该峰会的目标是通过世界首脑峰会来促进信息技术广泛、深入的应用，同时希望通过峰会使各国政要更加关注数字鸿沟的严重性，探讨利用信息技术继续推动全球消除贫困的行动，促进人类的可持续发展。联合国安南秘书长认为，世界信息峰会为人们提供了一个构建未来信息社会和共同分享其给人类带来巨大利益的平台。
世界信息峰会奖WSIS-WSA，是这次峰会设立的奖项，该奖分成全球奖（大奖）和洲际奖（区域性奖），该奖得到了联合国工业发展组织（UNIDO）、世界信息峰会瑞士执行委员会、欧盟和部分联合国成员国政府的支持，每3年评奖一次，主要奖励联合国成员国在科技、文化、卫生、政务、商务等8大领域应用信息技术、推进信息化方面具有创造性和卓有成效的工作。此次共有136个联合国成员国的803个项目参加评奖，共评选出40项大奖（全球奖），我国的863电脑农业项目在e-Science组中获此殊荣。
我国是农业大国，广大农村地区缺乏农业专家和技术人员，传统的农业技术推广体系受到挑战。从1990年开始，科技部通过863计划，组织实施智能化农业信息技术应用示范工程项目（农民俗称电脑农业）。项目以服务农业、农村、农民为目标，针对我国农业地域广、区域性强、生产个体分散的特点，探索适合中国国情的信息技术服务农业的发展模式，建立以信息技术为支撑的农业推广体系，引导农民依靠农业科技发展经济。
项目按农业专家系统平台开发、关键技术研究、应用示范区建设和研发中心建设四个层次组织实施，经历了研究探索（1990-1996）、试验示范（1996-1998）和应用推广（1998-2003）三个历史阶段，科技部累计投入资金近亿元、各级地方政府和农业企业投入资金近8亿元。开发了5个863品牌农业专家系统开发平台，在此基础上，各地经过二次开发，建立了包括大田作物管理、设施园艺栽培、畜禽养殖、水产养殖等方面的
200多个本地化、农民可直接使用的农业专家系统，包括10万多条知识规则的知识库、3000多万个数据的数据库、600多个区域性的知识模型。
项目在北京、云南、安徽、吉林、黑龙江、天津、甘肃、山东、重庆、新疆、辽宁、山西、陕西、河北、河南、四川、湖南、广西、贵州、海南、内蒙古、宁夏等22个省市建立了23个应用示范区，建立了完善的国家、省、市、县、乡五级组织管理体系和应用推广体系。20多位主管农业或科技的省长、100多位地方政府官员和农村科技管理人员，200多位高级专家、近万名农技人员参与了示范区建设和农业专家系统的应用推广，覆盖全国800多个县，累计示范面积5000多万亩，发放技术资料1200万份，各种农民技术培训5000多万人次，增加产量24.8亿公斤，新增产值22亿元，节约成本6亿元，增收节支总额28亿元，700多万农户受益。
项目实施的各个省市，结合本地实际，创造了多种多样和富有特色的农业专家系统推广方式和典型模式，如“农业技术推广部门+各类农业技术协会”、“农业企业＋农业生产基地＋农户”、“政府+学校+农户”、“1名农技人员+1台电脑+农业专家系统”、“农业专家系统+农业生产资料供应站”、“农民网吧”、“乡村网络咨询站”等。该项目实现了信息技术与农业的有机融合，形成了适应不同区域经济发展水平的开发模式、应用模式和推广模式，推动了我国农村科技进步和农村经济的发展。对于不发达地区，主要表现在提高产量，使当地农村经济建设转移到了依靠科技进步和提高劳动者素质的轨道上来，科技进步对农业发展的贡献率明显提高；对于边远偏穷的少数民族贫困地区，已成为发展民族经济、扶贫攻坚的重要措施，还起到了巩固边疆安定局面具的作用。对于发达地区，实施示范工程的效果主要表现为降低农业生产成本，提高农产品品质，加快了农业结构调整和产业化经营，提高了当地农业的市场适应能力，同时加快了农村信息化建设的步伐，使农业科学技术的普及推广方式逐步实现计算机信息网络化，农村经济逐步由产量型向质量和效益型方向发展。
863智能化农业信息技术应用示范工程，是我国目前得到政府持续支持时间最长、参与人员最多、实施区域最广的技术开发与应用示范项目之一，是一项利用信息技术改造传统农业的伟大实践。该项目找到了高新技术与传统农业的结合点，找到了信息技术服务“三农”、推进农村信息化和现代化的突破口和切入点，使高新技术应用于农业大面积生产的具体地块、具体农户成为可能，提高了农民的科技文化素质和市场的适应能力，充分证明了信息技术在农村大有可为。该项目得到了我国党和国家领导人的高度评价，胡锦涛、江泽民、温家宝等领导同志曾先后到广西、黑龙江、北京等地的电脑农业示范区视察，科技部等有关部门和省市政府领导同志也多次到示范区指导工作。
863智能化农业信息技术应用示范工程，也是世界范围内信息技术在农村地区广泛应用的成功案例。该项目的实施不仅对我国农村经济发展做出了重要贡献，而且对世界范围内同类地区缩小数字鸿沟、依靠信息技术促进农村经济社会发展提供了宝贵的经验和模式。目前该项目的研究成果已经在越南推广应用，并将通过国际合作渠道逐步向亚洲东盟和非洲等有关国家推广。
进入新世纪，我国农业和农村经济发展已进入一个新的历史阶段。十六大提出全面建设小康社会战略目标，要求我们必须不失时机的通过推进农村科技进步和生产力的跨越发展解决“三农”问题。863电脑农业的实践，无疑为我们提供了可以推而广之的宝贵经验。
